“Hào kiệt anh tài là khí tinh anh của một nước; cho nên nước nào cũng có, mà thời nào cũng có. Lớn thì gây dựng nên thời thế, tô điểm cho non sông; nhỏ thì lập nên công nghiệp, để danh tiếng về sau; cũng là làm gương cho người đời cả.” – Phan Kế Bính, trích Lời tựa cho cuốn Nam Hải Dị Nhân Liệt Truyện
Xuyên suốt chiều dài 4.000 năm lịch sử, nước Việt Nam nổi lên biết bao người tài đức, danh tiếng; nhưng bởi vì sự tích xa xôi mà không rõ, hoặc vì sử sách biên sót mà không tường. Trong đó, chỉ có những tấm gương nổi bật được ghi vào sử, hoặc chép vào kí tái của các tư gia mới được lưu truyền lại cho đời sau.
Nam Hải Dị Nhân Liệt Truyện tập hợp những câu chuyện kể về các “dị nhân” nước Nam, những người mà tên tuổi của họ gắn liền với điều khác thường (có hình dáng bất thường, có tài lạ, có sự tích huyền bí, kì quái…). Dưới ngòi bút của Phan Kế Bính, các câu chuyện về họ hoà quyện giữa những chi tiết chính sử lẫn những yếu tố dã sử, tạo cho cuốn sách một không khí vừa chân thực, vừa li kì, hấp dẫn nhưng cũng không thiếu chuyện hoang đường, mê tín, vốn là một trong những đặc thù của văn hoá dân gian.
Đặc biệt, ấn bản Nam Hải Dị Nhân Liệt Truyện của Nhà xuất bản Kim Đồng là ấn bản đầu tiên có minh họa màu đặc sắc. Cuốn sách hứa hẹn mang đến một trải nghiệm thị giác ấn tượng cho người đọc với gần 200 tranh minh họa kì công và tỉ mỉ của họa sĩ Tạ Huy Long, thổi một làn gió mới cho những tác phẩm giá trị tưởng chừng đã bị tro bụi thời gian làm khuất lấp.
